Общественный и государственный деятель, театровед. Родился в 1948 году в Киргизии.

Окончил ГИТИС (специальность «Театроведение»).

1971–1973 — Преподавал зарубежную литературу в Улан-Удэ.

1973–1990 — Работал в журнале «Театр» сначала как ответственный секретарь, затем как заместитель главного редактора.

1990–1993 — Генеральный директор Редакционно-издательского комплекса «Культура».

1993–1997 — Заместитель министра культуры.

1997 — Назначен главным редактором и заместителем председателя Всероссийской государственной телевизионной и радиовещательной компании (ВГТРК).

2000–2004 — Министр культуры РФ.

2004–2008 — Руководитель Федерального агентства по культуре и кинематографии.

С 1 августа 2008 года Михаил Швыдкой назначен специальным представителем Президента РФ по международному культурному сотрудничеству для создания положительного образа России за рубежом.

С 2011 года Михаил Швыдкой является научным руководителем Высшей школы культурной политики и управления в гуманитарной сфере МГУ имени М.В. Ломоносова.

С 11 февраля 2015 года вошёл в Совет учредителей некоммерческого партнёрства «Комитет индустриальных телевизионных премий», который с 2014 года является организатором конкурса ТЭФИ.

Автор книг «Драматургия, театр, жизнь» (1981), «Секреты одиноких комедиантов» (1992).