Действие фильма происходит в 1930-е годы, в США - великая депрессия. Официантка нью-йоркской закусочной Сесилия страдает от безденежья и неудачного брака с нелюбимым мужем Монком. Пытаясь убежать от жестокой реальности, она отдаётся своей страсти - кинематографу. Раз за разом она пересматривает любимый фильм "Пурпурная роза Каира" в кинотеатре по соседству. Однажды случается чудо: её кумир Том Бакстер, "Мистер Совершенство", сходит с чёрно-белого экрана в зрительный зал...