Аркадий Александрович Пластов родился в 1893 году в семье потомственных иконописцев.

В 1903 году поступил в Симбирское духовное училище. Занимался рисованием у симбирского художника-акварелиста Дмитрия Архангельского.

С 1908 года учился в Симбирской духовной семинарии, а затем переехал в Москву, чтобы получить художественное образование.

С 1912 по 1914 год учился в Императорском строгановском центральном художественно-промышленном училище, одним из его учителей был Фёдор Федоровский.

В 1914 году поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества на скульптурное отделение. Его учителями были живописцы Алексей Корин, Аполлинарий Васнецов, Абрам Архипов, Алексей Степанов, Леонид Пастернак и скульптор Сергей Волнухин.

В 1917 году, в год революции, вернулся в село Прислониха Симбирской губернии.

В 1925 году наконец получил возможность поехать в Москву, куда уже давно имел тягу вернуться. До середины 1930-х годов художник работал плакатистом и иллюстратором, работал в издательствах Мириманова, «Знание», иллюстрировал произведения Чехова, Горького, Успенского.

«Целых десять лет я болтался плакатистом зимой в Москве, хлебопашцем — летом в Прислонихе, пока, наконец, не стал вольным живописцем» (Автобиография. Архив семьи А. А. Пластова).

В 1931 году в селе Прислониха произошёл пожар, уничтоживший почти все работы художника. С этого момента Пластов прекратил принимать участие в полевых работах и полностью посвятил себя живописи.

В 1932 году получил предложение участвовать в создании живописных панорамных полотен на темы «Сенокос» и «Животноводство» в Москве.

С 1935 года выступал на выставках с жанровыми картинами. Первые появления работ Пластова на публике сразу поставили автора в ряд первых живописцев страны.

В 1930-е годы создаются знаковые произведения «Колхозный праздник» («Праздник урожая», 1937, ГРМ), «Купание коней» (1938, ГРМ).

В 1940-е годы художник пишет полотна, переживая трагические события войны. Таковы картины «Фашист пролетел» (1942, ГТГ), «Немцы идут» («Подсолнухи», 1941)

В 1946 году удостоен Сталинской премии за полотна «Жатва» (1945, ГТГ) и «Сенокос» (1945, ГТГ).

В 1947 году стал академиком АХ СССР.

В 1940-е и 1950-е годы также продолжает работу в книжной графике, создавая иллюстрации к произведениям Толстого, Пушкина, Некрасова и другим.

В 1966 году удостоен Ленинской премии.


Член СХ СССР (1937), член правления СХ РСФСР и СХ СССР (1957), секретарь правления СХ СССР (1968).